Algemene voorwaarden, hoe zat het ook alweer?

Het eeuwige juridische vraagstuk binnen ondernemerschap draait toch wel om de algemene voorwaarden. Hoe moet ik ze van toepassing verklaren? Wanneer zijn ze toepasselijk en wanneer vernietigbaar? Vandaar hieronder nog een keer de gang van zaken kort op een rijtje.

Wanneer zijn uw algemene voorwaarden van toepassing?

Om uw algemene voorwaarden hun werking te geven, moeten uw algemene voorwaarden op een overeenkomst, of offerte van toepassing te worden verklaard. Dit kunt u doen door uw contractpartner mee te delen dat uw algemene voorwaarden van toepassing zijn.

Informatieplicht

Om vervolgens een beroep te kunnen doen op uw algemene voorwaarden, moeten deze ter kennisneming, vóór of bij het sluiten van de overeenkomst aan uw contractpartner ‘overhandigd’ worden. Later is dus feitelijk te laat. Dit wordt ook wel de informatieplicht genoemd.
Het beste voorbeeld van het ‘overhandigen’ van de algemene voorwaarden, is het bij iedere overeenkomst toevoegen van deze voorwaarden (bijvoorbeeld als bijlage bij de overeenkomst). Wanneer niet aan de informatieplicht wordt voldaan, zijn de bepalingen van de algemene voorwaarden in principe wel van toepassing, maar dan zijn ze vernietigbaar, wanneer de contractspartij zich hierop beroept. Let u hier dus goed op.

Waar noemt u de algemene voorwaarden?

Het beste en ook het veiligste is het om uw algemene voorwaarden op de achterkant van uw briefpapier af te drukken en op de voorzijde van uw briefpapier deze van toepassing te verklaren. Daar kunt u ook verwijzen naar de achterzijde. Bewijsrechtelijk gezien is het te adviseren om expliciet schriftelijk te verklaren dat u de algemene voorwaarden verstrekt heeft, het liefst op een door uw contractspartij te ondertekenen document.

Algemene voorwaarden van uw contractspartij

Let u ook op de situatie als het omgekeerd is: als uw contractspartij melding maakt van haar algemene voorwaarden, maar deze vervolgens niet zijn meegestuurd door deze partij, moet u als wederpartij daar meteen op inspelen en hier direct schriftelijk melding van maken. Dan heeft u in ieder geval “een stuk bewijs in handen”, mocht u moeten bewijzen dat de algemene voorwaarden niet zijn overhandigd.

Voorwaarden op uw website

Alleen het vermelden van een webadres waarop de algemene voorwaarden te vinden zijn, is niet afdoende. Weliswaar is onlangs een wetsvoorstel ingediend om deze mogelijkheid te verruimen, maar tot die tijd zal de rechter hier hoogstwaarschijnlijk geen genoegen mee nemen en hier zeer terughoudend mee omgaan.
Al met al blijft het leerstuk over de (toepasselijkheid van de) algemene voorwaarden een lastige. Schroomt u dan ook niet om u in een vroeg stadium te laten adviseren door (één van onze) bekwame juristen.